Cervejaria Asahi
História
Há algo na cerveja. Onde o mundo estaria sem ela? De fato, muitas vezes se argumenta que a produção de cerveja foi um dos principais incentivos que persuadiram os seres humanos a cessar uma existência nômade e a cultivar grãos. A cerveja só chegou ao Japão muito mais tarde, mas não demorou muito para pegar e gradualmente deslocar o consumo de saquê.
O consumo de cerveja no Japão é agora enorme, e enormes cervejarias como a Asahi Brewing Co em Nagoya desempenham um papel vital para manter as rodas da sociedade japonesa funcionando sem problemas. A cervejaria é, naturalmente, uma forma de fabricação, algo em que as pessoas da Província de Aichi nunca se acanharam de dizer que são muito boas.
A empresa foi fundada em Osaka em 1889, e a primeira cerveja Asahi foi fabricada em 1892, mas a enorme cervejaria Nagoya fundada em 1973 é mais ou menos o epítome da dedicação para fazer uma cerveja perfeita. Localizada perto da estação JR Shin-Moriyama na linha Chuo (cerca de 10 minutos a pé até o portão da cervejaria) ao lado do rio Shonai, esta cervejaria sacia a sede de muitos amantes da cerveja na região de Chubu.
Visita à cervejaria
A visita à fábrica leva aproximadamente 90 minutos guiada pelo pessoal de relações públicas da Asahi (geralmente mulheres jovens bastante atraentes que você suspeita que não bebem muita cerveja). Começamos com uma exposição contendo os ingredientes.
Para fazer uma boa cerveja, você precisa antes de tudo de uma boa cevada. Geralmente você pode pegá-las e passar uma amostra dos grãos por seus dedos. Normalmente há dois tipos de cevada usados para fazer cerveja. Para uma degustação mais suave, menos adstringente, o tipo preferido é chamado de "cevada de duas fileiras". A principal razão pela qual a Asahi usa cevada de duas fileiras é devido ao tamanho maior do grão, tamanho e forma uniformes dos grãos, cascas finas e porque a cevada de duas fileiras tem uma grande quantidade de amido e proteínas adequadas.
Como a qualidade da cevada é tão importante, a Asahi tem uma fazenda piloto de cevada onde uma grande variedade de diferentes tipos de cevada pode ser cultivada sob condições cuidadosamente monitoradas. Os tecnólogos alimentares e biotecnólogos utilizam a pesquisa para melhorar as plantas, e a empresa guarda cuidadosamente seu progresso fornecendo as sementes para os produtores contratados (ou seja, os agricultores que verão sua cultura para a Asahi).
Também é absolutamente vital para a boa degustação da cerveja a água de boa qualidade. Ela deve ser incolor, clara, inodora e isenta de sabor desagradável. Infelizmente, as águas do Shonaigawa já não são de boa qualidade, por isso a empresa tem que trazer água purificada de outros lugares.
Por último, o lúpulo. A planta do lúpulo é uma videira (perenial) muitas vezes chamada de flor da cerveja. Esta planta é bastante delicada, o melhor lúpulo vem das regiões mais adequadas para seu cultivo, tais como a região de Hallertau na Alemanha, Saaz na República Tcheca, etc. No Japão, o lúpulo é geralmente proveniente das províncias de Yamagata, Nagano e Iwate.
Somente as flores fêmeas não fertilizadas (cones) são utilizadas na fabricação de cerveja. Estas são as mais importantes, pois contêm lupulina, os pequenos grânulos dourados pegajosos que se formam na base do cone que dão à cerveja seu sabor e gosto amargo. O lúpulo ajuda a esclarecer a cerveja, fazendo com que o excesso de proteínas se precipite e inibe o crescimento de bactérias (daí a popularidade da cerveja como uma fonte "segura" de bebida anos atrás) na cerveja e mantém sua qualidade. Por último, mas importante, o lúpulo promove a formação de espuma.
Depois de tudo, não há nada pior do que um copo de cerveja sem cabeça quando acabada de servir.
Em seguida, começamos a nos mover através da cervejaria, passando por enormes pistolas de lauter e coppers de mosto. O que é tudo isso? No Mash Copper, o arroz e o amido de milho são aquecidos com pequenas quantidades de malte. A mistura se move para o Mash Tun, onde o malte é adicionado à água quente, e o amido se converte em açúcar fermentável.
Depois disso, o mosto é filtrado no Lauter Tun, resultando em um líquido doce e transparente conhecido como mosto. É somente depois disso que o lúpulo é adicionado à mistura no Mosto de Cobre, onde o mosto é cozido para produzir o aroma e o sabor amargo da cerveja.
A "cerveja ainda não" vai então para o refrigerador de mosto onde é resfriada antes de ir para os tanques de armazenamento ao ar livre. Não podemos ver o refrigerador de mosto no passeio porque nesta etapa chegamos às salas de controle de qualidade, que de acordo com David Fulvio têm "mais interruptores do que uma usina nuclear". Esta é uma das partes mais fascinantes da usina. Você pode assistir aos técnicos testando a cerveja. Devo confessar que sempre quis trabalhar como Controlador de Qualidade em uma cervejaria maciça, mas a julgar pela falta de um ambiente de festa nas salas de controle de qualidade, pode-se dizer que o pessoal é muito sério no que faz.
Fora do edifício há um enorme número de enormes tanques de fermentação. É nestes tanques que um pequeno microorganismo (cerca de 5 a 10 microns de diâmetro) é adicionado para iniciar a fermentação e transformar o açúcar do mosto em álcool e CO2. Sendo perfeccionista, a empresa utiliza diferentes leveduras para diferentes marcas - o resultado dos esforços de seus técnicos em alimentos que ajudaram a empresa a ultrapassar Kirin para se tornar a maior cervejaria do Japão.
Quando a cerveja nos tanques está totalmente amadurecida, ela é filtrada antes de ser enlatada, engarrafada ou em barril. A lata é feita por enormes costureiras rotativas de alta velocidade que enchem e tampam as cervejas a uma taxa de várias centenas por minuto. O vapor que se vê saindo das máquinas de selagem não é do calor, mas do frio. Enquanto podemos ver o enlatamento, infelizmente não podemos ver as linhas de engarrafamento ou de barril durante o passeio.
O engarrafamento também é feito por costureiras, porém as garrafas são inspecionadas quanto à clareza (ausência de corpos estranhos) e consistência dos níveis de volume pelos trabalhadores da cervejaria enquanto eles observam a cerveja passar pelo ponto de inspeção na linha de engarrafamento (esta tarefa precisa ser girada entre diferentes funcionários a cada 20 minutos porque é mentalmente esgotante).
Isto é imediatamente seguido pelo momento "Laverne e Shirley" ao entrarmos na seção de embalagem. Mesmo que você não seja um engenheiro industrial, observando as esteiras transportadoras maciças, os sistemas de controle projetados para incorporar qualidade ao processo de produção, os vários robôs e os processos de produção mecanicamente simples, mas soberbamente projetados (se você também visitar a Toyota, você notará muitas semelhanças) lhe deixarão muito sedento. E isto é muito feliz, porque agora que a visita foi concluída, é hora de experimentar o produto.
Em anexo à cervejaria há uma pequena sala de cerveja e uma série de salas de degustação onde as meninas da equipe de relações públicas da Asahi farão o possível para incentivá-lo a experimentar uma gama de cervejas (ou outros produtos, incluindo sucos e refrigerantes produzidos em outros lugares pela mesma empresa). Nesta fase, a propaganda tende a cessar, embora haja a inevitável loja de presentes.
O tour, é claro, é uma coisa, mas o que eu mais gosto na Cervejaria Asahi é o "Dia de Agradecimento do Cliente" anual. É aqui que a empresa agradece a todos os distribuidores, pequenos donos de bares, atacadistas, reestudantes, comerciantes, empresas de transporte e institutos de língua japonesa que os mantêm em atividade. Normalmente realizada em um domingo em meados de maio de cada ano, uma visita à cervejaria no "Dia de Agradecimento do Cliente" verá milhares de pessoas receberem cerveja grátis, saborearem comidas festivas, beberem demais, se espalharem pelos gramados, cantarem e tropeçarem pelo terreno, e ocasionalmente perderem seus pés e se espalharem no lago ornamental. Muitos trazem suas famílias para um piquenique nos gramados.
Em suma, não é uma forma ruim de passar uma tarde. Não é necessário convite - Aproveite! Vamos Cerveja!
Como chegar
1) De Nagoya: Pegue a linha JR Chuo da estação Nagoya para a JR Shin-Moriyama. As passagens custam 650 ienes de ida e a viagem leva cerca de 15 minutos. Depois, caminhe até a cervejaria (é fácil de encontrar).
2) De Okazaki: Pegue o Kaisoku (Express) da Estação JR Okazaki para a Estação JR Kanayama. Mude para a linha JR Chuo e saia do trem na JR Shin-Moriyama. A partir da escrita, as passagens custam 650 ienes de ida e a viagem leva cerca de 40 minutos sem incluir a mudança de trem na estação JR Kanayama.
