朝日ビール醸造所
歴史
ビールは人類の歴史において重要な役割を果たしてきました。一部の人々は、ビールの生産が初期の人類を定住生活へと促し、穀物を栽培させるきっかけになったとさえ主張しています。日本にビールが到着したのはずっと後のことですが、その人気は急速に高まり、次第に酒の消費を上回るようになりました。
日本でのビールの消費量は今や非常に多く、名古屋にあるアサヒビール株式会社の施設のような巨大な醸造所は、日本社会の円滑な運営において重要な役割を果たしています。醸造はもちろん製造業の一形態であり、愛知県の人々が自信を持って得意だと言うことを決してためらうことはありません。
この会社は1889年に大阪で設立され、1892年に最初のアサヒビールが飲まれましたが、1973年に設立された巨大な名古屋の醸造所は、完璧なビールを作ることに対する献身の象徴とも言えます。中央線のJR新守山駅から徒歩約10分、庄内川の隣に位置するこの醸造所は、中部地方の多くのビール愛好者の渇きを癒しています。
醸造所見学
見学ツアーは約90分かかり、通常あまりビールを飲まないと思われる、魅力的な若い女性のアサヒの広報スタッフが案内してくれます。最初に、原料の展示から始まります。
良いビールを作るためには、まず良い大麦が必要です。通常、これらを手に取って、指先でサンプルを確認することができます。ビールの製造に使用される大麦には主に2種類あります。より柔らかい味わいで渋みが少ないビールを作るために好まれるのは「二条大麦」と呼ばれる種類です。アサヒが二条大麦を使用する主な理由は、粒が大きく、均一なサイズと形状を持ち、薄い殻があり、また二条大麦にはデンプンと適切なタンパク質が豊富に含まれているからです。
大麦の品質が非常に重要であるため、アサヒはさまざまな種類の大麦を厳密に管理された条件下で栽培できるパイロット大麦農場を持っています。食品技術者やバイオテクノロジストがこの研究を使って植物を改良し、アサヒは契約農家（つまり、収穫をアサヒに販売する農家）に種子を提供することで、進捗を慎重に保護しています。
また、良質なビールには良質な水が絶対に必要です。水は無色透明、無臭で、嫌な味がないものでなければなりません。残念ながら、庄内川の水質はもはや良好ではないため、会社は遠方から精製された水を取り寄せる必要があります。
最後にホップです。ホップの植物はつる性の多年生植物で、ビールの花と呼ばれることもあります。この植物は比較的繊細で、最良のホップは、ドイツのハラタウ地方やチェコ共和国のザーツなど、その栽培に最適な地域で育ちます。日本では、ホップは通常、山形県、長野県、岩手県から調達されます。
ビールを作る際には、受粉していない雌花（コーン）のみが使用されます。これが最も重要で、ルプリンという小さくて粘着性のある金色の粒がコーンの基部に形成され、ビールに風味と苦味を与えます。ホップは、余分なタンパク質を沈殿させることでビールを澄ませ、ビール内での細菌の成長を抑制し（そのため昔は「安全」な飲料源としてビールが人気だった）、その品質を維持します。さらに重要なのは、ホップが泡立ちを促進することです。
結局のところ、注ぎたてのビールに泡がないほど残念なことはありません。
次に、巨大なラウタートゥンやウォートコッパーを通り過ぎながら、醸造所内を進んでいきます。これらは何でしょうか？マッシュコッパーでは、米とコーンスターチが少量の麦芽とともに加熱されます。この混合物はマッシュトゥンに移動し、そこに麦芽が加えられ、デンプンが発酵可能な糖に変わります。
その後、マッシュはラウタートゥンでろ過され、「ウォート」と呼ばれる甘い透明な液体が得られます。この後で初めてホップがウォートコッパーに加えられ、ウォートが沸騰してビールの香りと苦味が生まれます。
「まだビールではないもの」はウォートクーラーに送られ、屋外の貯蔵タンクに移される前に冷却されます。このツアーではウォートクーラーを見ることはできませんが、その代わりに品質管理室に到着します。デイヴィッド・フルヴィオによれば、「原子力発電所よりも多くのスイッチがある」と言われている場所です。これは工場の中で最も興味深い部分の一つです。技術者たちがビールをテストしている様子を見ることができます。正直に言うと、私はいつも巨大な醸造所の品質管理者として働きたいと思っていましたが、品質管理室でのパーティーのような雰囲気の欠如を見る限り、スタッフが非常に真剣に仕事をしていることがわかります。
建物の外には巨大な発酵タンクが数多くあります。これらのタンクで、直径5〜10ミクロン程度の小さな微生物である酵母が加えられ、発酵が始まり、ウォートの糖がアルコールと二酸化炭素に変わります。完璧主義者であるアサヒは、ブランドごとに異なる酵母を使用しています。これは、食品技術者たちの努力の成果であり、アサヒがキリンを追い越して日本最大の醸造会社になった理由の一つです。
タンク内でビールが十分に熟成すると、缶詰、瓶詰め、または樽詰めされる前にろ過されます。缶詰は、毎分数百缶を充填して蓋をする巨大な高速回転シーマーによって行われます。蓋をする機械から見える蒸気は熱によるものではなく、冷却によるものです。缶詰の様子は見ることができますが、残念ながらツアーでは瓶詰めや樽詰めのラインを見ることはできません。
瓶詰めもシーマーによって行われますが、瓶は透明度（異物がないこと）と液量の一貫性が醸造所の作業員によって検査されます。作業員は、瓶詰めラインの検査ポイントを高速で通過するビールを見ながらこの作業を行います（この作業は精神的に非常に疲れるため、20分ごとに異なるスタッフに交代する必要があります）。
その後すぐに「ラバーン＆シャーリー」的な瞬間が訪れ、包装セクションに入ります。たとえ工業技術者でなくても、巨大なコンベヤーベルト、製造プロセスに品質を組み込むために設計された制御システム、さまざまなロボット、そして機械的にはシンプルでありながら素晴らしく設計された製造プロセス（もしトヨタも訪れた場合、多くの類似点に気づくでしょう）を見れば、非常に喉が渇くことでしょう。そして、これは非常に幸運なことです。ツアーが完了したので、いよいよ製品を試飲する時間です。
醸造所には小さなビアホールと一連の試飲室が併設されており、アサヒの広報チームの女性たちが、さまざまなビール（または同じ会社が他の場所で生産するジュースやソーダなどの製品）の試飲を勧めてくれます。この段階では、宣伝活動はやや控えめになりますが、避けられないお土産屋さんもあります。
もちろんツアー自体も一興ですが、私がアサヒビール醸造所で最も好きなのは、毎年開催される「お客様感謝デー」です。これは、同社がディストリビューター、小規模なバーのオーナー、卸売業者、レストラン、マーケティング担当者、運送会社、そして彼らのビジネスを支えている日本語学校に感謝する日です。通常、毎年5月中旬の日曜日に開催されるこの「お客様感謝デー」に醸造所を訪れると、何千人もの人々が無料のビールを受け取り、祭りの食べ物を食べ、飲みすぎ、芝生に広がり、歌い、敷地内をよろめきながら歩き、時には足を滑らせて装飾池に飛び込む光景が見られます。多くの人々が家族を連れて芝生でピクニックを楽しみます。
総じて、午後を過ごすには悪くない方法です。招待状は必要ありませんので、お楽しみください！さあ、ビールを楽しみましょう！
アクセス方法
1) 名古屋から: 名古屋駅からJR中央線に乗り、JR新守山駅で下車します。片道650円で、所要時間は約15分です。その後、醸造所まで歩いて行けます（簡単に見つけられます）。
2) 岡崎から: JR岡崎駅から快速に乗り、JR金山駅で下車します。JR中央線に乗り換え、JR新守山駅で下車します。執筆時点では、片道650円で、所要時間は金山駅での乗り換えを含まず約40分です。
