Return to #5 - Nobel Prizes for Obata and Tanaka

（中日新聞　2002年10月10日1号より）   ( Kanji Link Generator )

連夜の驚く朗報である。ノーベル物理学賞に東大名誉教授の小柴昌俊さんが選ばれれば、化学賞は島津製作所研究員の田中耕一さんに決まった。

天下の秀才コースを歩んだ小柴さん、でも規格からはみ出ていた。旧制一高での周囲の進路予想は「物理ができないから物理に行かないことは確か」。東大物理では優がたったの二個でビリ。米留学の推薦状に自分で書いた。「この男は成績はあまりよくないけれど、それほどばかじゃない」

旧制高校生は成績など重きを置かず、自ら知ることを尊んだというが、そんなロマンチシズムを感じさせる従容たる姿勢だ。今も「勉強は能動的にやるもの」と学校秀才を笑う。無論、教科書に頼らない独創力あっての自信だろう。

それを多くの人が支えた。スーパーカミオカンデの関係者。そして、宇宙からのニュートリノをとらえた光電子倍増管は、小柴さんたっての注文を聞き浜松のメーカーが苦心して作った。数億赤字でも社長は心で「持ってけドロボー」

七十六歳の小柴さんに対し田中さんは無名の四十三歳で「まさか」の受賞。年齢にも驚くが、企業の研究水準の高さに目を見張る。新薬開発に革命をもたらすタンパク質解析技術が認められた。一昨年の白川英樹さん、去年の野依良治さんと、化学賞の受賞対象は実用性が高く、科学技術立国に大きく貢献するものだ。

小柴さんの研究の方は、直接生活に役立つわけではないが「見返りのない基礎研究が進めばいい」と。見返りはある。宇宙の謎解きに挑む学者や支える人の志を教えてもらった。

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