Meditación Zen

El siguiente artículo se aparta un poco de lo habitual, ya que no escribimos necesariamente una entrada que se limite a describir un concepto. Al examinar la sección de actividades culturales, nos pareció que, aunque habíamos cubierto algunas áreas que pueden ser utilitarias en algún sentido, nunca habíamos cubierto realmente una actividad cultural que pudiera utilizarse a lo largo de la vida.
Con la meditación y la espiritualidad oriental ganando terreno en ciertas partes de Occidente, se consideró que sería ideal que escribiéramos un artículo sobre esto. Dicho esto, la meditación y la espiritualidad es un tema enorme y un profano como yo no podría hacerle justicia. Por ello, me dirigí al templo de Kakudai, en Okazaki, para entrevistar al monje principal, Abbott Sano (que desciende de tres generaciones de monjes budistas), con el fin de obtener una visión general de lo que es la meditación y de cómo podría abordarse si se empezara a practicar.
Supe enseguida que me encontraba en un ambiente japonés muy tradicional cuando me ofrecieron té maccha fuerte y dulces reservados para saludar, en palabras de Sano y no mías, a invitados muy importantes (¡que vergonzosamente no conocía el método apropiado para beber!).
A continuación colaboramos con los principales puntos que se expusieron en el transcurso de la entrevista. Hemos incluido algunos enlaces para quienes deseen profundizar en los conceptos expuestos en este artículo.

Entrevista

Pregunta: ¿Cuáles son las principales enseñanzas del budismo?

Respuesta: El propósito del budismo es asegurar la felicidad humana. La forma de conseguirlo varía según el tipo de budismo que se practique. Por ejemplo, yo pertenezco a la escuela budista Rinzai, que promueve el budismo zen, el cual hace hincapié en el cuidado y la mejora del estado interior.
El alma es como un espejo. El papel del budismo zen es hacerla tan clara e iridiscente como el primer día que la recibiste. Alcanzar este estado está relacionado con lo feliz que uno es. La manera de limpiar el espejo es a través de la meditación. Es como barrer el suelo o limpiar las superficies, pero es una limpieza de tu espíritu. A través de la meditación Zen somos capaces de limpiar nuestro espíritu, alcanzar un estado de nada y, por lo tanto, conseguir la felicidad para nosotros mismos. Una vez alcanzada esta felicidad, uno puede centrarse en aportar felicidad a los demás.

P: ¿Cuáles son las diferencias entre las distintas sectas del budismo? Por ejemplo, ¿cuál es la diferencia entre el budismo tibetano y el budismo Rinzai?

R: Algunos dicen que el budismo tibetano es una forma más mística de budismo. El objetivo principal del budismo tibetano es una especie de cumplimiento de deseos a través de la oración.
El Zen difiere en que su primer objetivo es la purificación del alma. Para lograrlo, necesitamos limpiar nuestra alma mediante la práctica de la meditación Zen. Hay muchas formas de budismo en Japón que no practican el budismo zen, pero cada una tiene sus propias formas especiales de buscar la felicidad. Por ejemplo, algunas sectas hacen hincapié en la práctica espiritual, como aislarse en la ladera de una montaña o situarse bajo una cascada y dejar que el agua caiga sobre uno mismo. Estas son algunas de las diferencias entre ciertas formas de budismo japonés.

P: ¿Algunas de ellas pueden implicar el ayuno?

R: Sí, ese puede ser el caso.
Tanto la escuela budista Rinzai como la Souto son escuelas de budismo Zen. Ambas sectas practican la meditación Zen de alguna forma y, a través de ella, los practicantes son capaces de limpiar sus almas.

P: ¿Cómo se llega a ser monje budista? ¿Qué tipo de formación hay que seguir?

R: Esto depende de la secta a la que se pertenezca. El budismo Rinzai y Soto tienen dojos especializados a los que se puede asistir. Los futuros monjes tienen que realizar un entrenamiento espiritual en estos lugares durante un periodo de 3 años para adquirir la formación necesaria.

P: ¿Cómo se puede inscribir en uno de estos dojos?

R: Por supuesto, tendrás que presentar un formulario de solicitud al dojo en el que quieras inscribirte. Una vez aprobada la solicitud, tendrás que afeitarte la cabeza por completo, momento en el que comenzarás la práctica espiritual necesaria para convertirte en monje budista.
No puedo decir que esto sea 100% exacto, pero generalmente uno tiene que pasar unos 3 días en la entrada del dojo, agachado y solicitando que se le permita entrar. Se requiere mantener esta postura durante todo el día, pero se puede tomar descansos para ir al baño y comer si se le da permiso. Después de este periodo de 3 días, se le pedirá que realice cinco días consecutivos de meditación Zen. Al igual que el tiempo de espera en la entrada, podrá hacer descansos para ir al baño y comer.
Cuando se completan los tres días de espera y los cinco días de meditación zen, sólo entonces se puede iniciar la práctica espiritual necesaria para convertirse en monje. Esta iniciación se lleva a cabo tanto en la escuela budista Rinzai como en la Soto. Se trata de obtener primero el permiso y luego emprender el entrenamiento.

P: ¿Podría explicar en términos sencillos los beneficios de la meditación zen?

R: La meditación zen es útil de tres maneras. La primera es que recalibra tu postura. La segunda es que ayuda a la respiración. La tercera es que es espiritualmente beneficiosa.
Cuando estas tres áreas se alinean correctamente, el resultado final es la buena salud. Practicar la meditación zen durante un largo periodo de tiempo puede hacer que estemos sanos, además de provocar otros resultados positivos.

P: ¿Cómo ayuda la meditación zen a recalibrar la postura?

R: Tu cuerpo discurre naturalmente en línea recta a lo largo de la columna vertebral, desde la cabeza hasta las nalgas. La meditación zen endereza esta línea. Hay varias formas de sentarse durante la meditación. Hay algunos que son físicamente incapaces de cruzar realmente las piernas porque les duelen o se entumecen. Pueden sentarse en una postura menos convencional.
Independientemente de la postura que utilices, la Meditación Zen debería enderezar tu postura. Incluso puedes hacerla de pie si así lo deseas. No es necesario cruzar las piernas en sí y, por esta razón, se puede hacer en cualquier momento y en cualquier lugar.
Cuando se habla de meditación Zen, es esencial lograr una postura recta. Si tu postura se dobla o empiezas a encorvarte, entonces te empezará a doler, te cansarás y esto, en última instancia, hará que tu meditación no tenga sentido. Esto no ocurrirá si mantienes una buena postura. Una postura recta es importante y asegurará que tu cuerpo no comience a cansarse.
Durante una sesión de meditación organizada, un profesor de meditación suele ir alrededor de sus alumnos para observar sus expresiones faciales y su postura. Si ve a un estudiante con una expresión de dolor, le dará un ligero golpe en los hombros con un palo corto para hacerle saber que necesita mejorar su postura.

P: Acabamos de hablar de cómo la meditación zen mejora la postura. ¿Cómo mejora la respiración?

R: Cuando se medita, se expulsa lenta y repetidamente el aire que se ha inspirado y se exhala lentamente. Al hacer esto, creemos que eres capaz de extender tu vida.
Un buen ejemplo de cómo la ralentización de las funciones biológicas puede conducir a una vida más larga es el elefante. El ritmo cardíaco de un elefante es increíblemente lento, pero su vida es larga. En cambio, el ritmo cardíaco de un ratón es increíblemente rápido y su vida es corta.
Anger leads to heightened biological functions such as increased heart rate. La ira no sólo tiene un efecto negativo en nuestro corazón, sino también en nuestra psique. Por esta razón, quienes se enfadan con facilidad tienden a tener una vida más corta. La clave para una vida más larga es ralentizar nuestras funciones biológicas alcanzando la felicidad a través de la meditación zen.

P: ¿Necesitamos controlar otro tipo de emociones para llevar una vida larga? Además, ¿el budismo Rinzai desaconseja el apego a objetos externos como amigos, coches, etc.?

R: Cosas como los amigos son importantes. No podemos vivir sin otras personas. Confiamos en su energía para vivir nuestras propias vidas. Sin embargo, no podemos volvernos completamente dependientes de nuestros amigos.
No diría que confiar en tus amigos es algo malo. Necesitamos valorar las cosas que son importantes y el tiempo que pasamos con amigos es algo que es importante.
Está bien tener cosas que nos gustan, como automóviles y aviones, y no hay problema en perseguirlos como pasatiempos. Sin embargo, no debemos convertirnos en prisioneros de estas cosas. Esto finalmente termina por lastimarnos y puede convertirse en una fuente de problemas en nuestras vidas. Necesitamos equilibrio en nuestros intereses externos. Un buen ejemplo de los tipos de apego que debemos evitar es nuestro cabello. La gente se queda calva y tiene canas. Por lo tanto, se sienten preocupados por esto. ¿Por qué se sienten estresados ​​por esto? Porque tenían cabello en primer lugar y cuando comienzan a perderlo, es cuando comienzan sus problemas. Es lo mismo con tener un coche. Nos estresamos debido a que el automóvil existe en primer lugar. Si perdemos las cosas a las que estamos cautivos, nuestro estrés finalmente se reduciría a nada.
No hay nada de malo en que simplemente te guste algo. Todos tenemos cosas que nos gustan y nos disgustan, pero es cuando estas cosas se convierten en un apego que comienzan los problemas. Las personas por naturaleza tienden a ver la vida en términos de opuestos. Vemos las cosas en términos de cosas que nos gustan frente a las que no. Cosas que son buenas o malas. Ventajoso o desventajoso. Necesitamos dejar de mirar la vida en esos términos, ya que este es el camino a la infelicidad, y tomar el camino del medio. Ver las cosas en blanco y negro genera ira, estrés y conflicto. Por lo tanto, el budismo se desvía más hacia el término medio.

P: ¿Podría hablarnos de los orígenes de la meditación zen?

R: Aproximadamente 2500 años antes, Gautama Buddha probó muchos métodos diferentes para lograr la iluminación. Después de muchas pruebas y errores, finalmente se le ocurrió el concepto de meditación zen. Fue a través de la meditación zen que pudo alcanzar la iluminación ya través de una semana consecutiva de práctica de meditación zen: la felicidad.
Este fue el nacimiento de la religión budista, cuyo objetivo era hacer que las personas fueran como Gautama Buda cuando alcanzó la iluminación.

P: ¿Puede hablarnos sobre los tipos de sectas que practican la meditación zen?

R: La meditación zen es practicada por quienes se adhieren al budismo zen. Dos de ellas son las sectas Rinzai y Soto. Las diferencias entre la forma en que abordan la meditación es que la secta Rinzai hace que sus practicantes estén de espaldas a la pared mientras meditan. La meditación Soto implica estar de cara a la pared mientras se medita.

P: ¿Podría hablarnos de cómo se practica realmente la meditación zen?

R: Como se mencionó anteriormente, el objetivo de la meditación zen es realinear la mente, la respiración y la postura. En primer lugar, pones tu pantorrilla interna y encima de tu otra pierna. Si no puede hacer esto, puede ajustar sus piernas en consecuencia con ambas alineadas con su cóccix.
Luego levanta la mano y crea la forma de un círculo. Luego tomas tu pulgar y agarras tu mano con él.
A partir de ese punto, debe permitir que su cuerpo pase de una línea recta desde la parte superior de la cabeza hasta las nalgas. Una vez conseguido, dirige la mirada a un punto a 1 metro de distancia y deja los ojos entreabiertos. Esencialmente, tus ojos deben verse como las estatuas de Buda que uno ve. No está permitido cerrar los ojos por completo. Deben estar medio abiertas. Es desde esta posición que uno mira hacia el mundo desde su ser interior mientras también observa sus propios estados internos.
Una vez establecida la postura, pasamos a la respiración. Como se dijo anteriormente, respirar en la meditación Zen implica inhalar y exhalar lenta y repetidamente. La última parte en la que nos enfocamos es en recalibrar nuestro estado interior. El objetivo aquí es tratar de lograr una sensación de nada. Esto es bastante difícil. Puedes sentarte y meditar durante 5 años consecutivos y aún no lograrlo. Entonces, en lugar de esto, uno debe enfocarse inicialmente en su respiración. Una buena forma de hacerlo puede implicar respirar a un ritmo particular y contar hacia adelante desde uno. Al concentrarnos en contar, bloqueamos cualquier pensamiento que nos distraiga, como lo que nos sucedió durante el día o lo que tenemos que hacer mañana. Para lograr este estado de vacío, pensamos en estos números.

P: Ya lo hemos tratado brevemente, pero ¿podría explicarnos mejor por qué los monjes a veces golpean a sus alumnos con un palo mientras meditan?

R: La primera razón es evitar que la gente se duerma. Si la gente empieza a dormirse durante la meditación, golpearles en los hombros les despertará. Además, pueden empezar a dolerles las piernas y el hombro puede empezar a ponerse rígido. Empezarán a cansarse y a sentirse incómodos. En este caso, les golpeamos suavemente para avisarles de que deben cambiar de postura. Una postura correcta hará que desaparezca la rigidez del hombro o el entumecimiento que sienten.

P: Algunas personas de origen occidental pueden considerar que recibir un golpe con un palo es un castigo, pero ese no es el pensamiento detrás de esto, ¿verdad?

R: Si la gente se queda dormida, puede verse como un castigo. Se ve más bien como una ayuda para la persona que está meditando. Es una forma de deshacerse del dolor que uno puede sentir mientras medita. Es una práctica bastante común en el budismo zen.

P: ¿Realizan talleres de meditación en el templo Kakudai? En caso afirmativo, ¿cuándo?

R: Periódicamente celebramos clases de meditación el segundo y cuarto jueves de cada mes.

P: ¿Pueden tomar estas clases quienes tienen un nivel de japonés principiante?

R: A los que no saben hablar mucho japonés se les puede enseñar a mover el cuerpo en la postura correcta. Más allá de eso, creo que deberían ser capaces de hablar algo de japonés para sacar el máximo provecho de las clases. Si los que saben hablar algo de japonés se acercan, sería estupendo.

P: ¿Tiene algún consejo para aquellos que quieran probar la meditación zen por primera vez?

A: First of all, relax and come along with an open mind. It would be also preferable if you came along with a real interest in the practice but also a relaxed attitude. Meditation isn’t meant to be an ordeal; it’s supposed to be calming.
Lots of people think meditation is difficult. TV and other forms of media show meditation as something where you get hit and you have to sit still for 3 hours straight. That is true in a sense but we view meditation as being similar to yoga. It’s something that loosens up the body and relaxes you. If you view meditation as a way to cleanse your inner state, you will not find meditation taxing at all.
This generation we live in exposes us to many kinds of information and we often get bombarded. Because of this state of affairs, I believe meditation is very necessary. Meditation is a chance for one to clear unnecessary thoughts from our mind, clear out the cobwebs from it and relieve stress.

P: ¿Cómo cree que precederá el budismo en Occidente a partir de este momento?

R: Me alegraría que más personas en Occidente tuvieran interés en el budismo. Por alguna razón, el mensaje del budismo no resuena como debería. Los japoneses tienden a no autopromocionarse especialmente y esto es lo mismo que siento en el budismo japonés. Algunos occidentales pueden ver el budismo como algo muy rígido y lleno de reglas sobre cosas que no puedes hacer.
Sin embargo, creo que el budismo para algunos occidentales puede ser más agradable de lo que creen. Puede haber ciertas partes, como la forma en que se bebe el té, que pueden ser divertidas y más profundas de lo que pueden pensar con menos reglas de las esperadas. Se diferencia de otras religiones en este sentido.
Las "reglas" en el budismo son mucho más amplias. Por ejemplo, no solo nos mezclamos con esas otras religiones, sino que también respetamos sus creencias.

P: ¿Hay algo que pueda impedir que alguien sea capaz de entender los conceptos budistas?

R: Independientemente de la generación a la que pertenezcamos, siempre aparecen novedades que despiertan el interés de las masas. Este constante reenfoque en lo nuevo puede ser un impedimento. Con el paso del tiempo, la gente puede volver a centrarse en los apegos del pasado y esto también puede ser un obstáculo.

P: ¿Un apego al material puede ser un impedimento?

R: Sí, creo que sí.

P: ¿El auge del capitalismo moderno ha hecho disminuir el número de seguidores del budismo?

R: Creo que sí. Puede ser o no un impedimento.

P: ¿Tiene algún mensaje para quienes se interesan por la meditación zen?

R: Como se ha dicho antes, la meditación zen tiene reglas, pero no es tan restrictiva como algunos pueden pensar. Ven con una actitud relajada y estarás bien.

P: Gracias por dedicar su tiempo a hablar hoy. Se lo agradezco mucho.

R: Es un placer. Igualmente.

Cómo llegar

El Templo Kakudai, un templo que cuenta con unos 300 años de historia pero que, según Sano San, es todavía "bastante joven", se encuentra en el número 49 de Gounaka, Nobata Cho, Okazaki, Prefectura de Aichi. Se puede acceder a pie (unos 10 minutos) si se toma el autobús número 12 desde la estación de Okazaki hasta la última parada de la ruta.

Nota

El Instituto YAMASA no promueve necesariamente un conjunto particular de valores sectarios ni anima a la gente a unirse a una fe concreta. Escribimos este artículo porque muchos occidentales se interesan por la meditación y porque las barreras lingüísticas suelen ser un problema cuando quieren practicarla en Japón.