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札幌市は、現在人口およそ180万人(1位東京、2位横浜、3位大阪、4位名古屋、5位札幌)を抱える大都市ですが、明治以前は、蝦夷地と呼ばれる未開の地でした。明治２年に中央官庁のひとつとして開拓使が設置され、名称も蝦夷地から北海道と改称されました。明治７年に樺太専任次官から長官になった黒田清隆は、北海道開拓に西洋技術を大いに取り入れました。外国人顧問としてアメリカ農務長官のケプロンを招聘したり、クラーク博士などの外国人教師を招いて学生を養成する農学校を創立しました。このように、開拓時から西洋技術の影響を受けた札幌市内の通りは、他の多くの日本の都市とは異なり、碁盤の目状に整備されています。

札幌は、北海道の行政・商業の中心であるばかりでなく、近郊に千歳空港を控え、北海道観光の玄関口にもなっています。北海道観光のピークシーズンは夏で、本州以南の蒸し暑い夏から逃れるため、この季節には日本各地から多くの観光客が訪れます。７月20日から８月20日の間には、夏の一大イベント“さっぽろ夏祭り”があり、大通公園を中心にビアガーデン・北海盆踊りなどのイベントが開催されます。毎年この期間には、1990年レオナルド・バーンスタインの提唱で始まった教育音楽祭「パシフィック・ミュージック・フェスティバル」も開かれます。一方冬には、1週間に200万人以上もの観光客が訪れる“さっぽろ雪まつり”が催されます。これは、市中心部札幌大通り公園全体が野外美術館と化し、手作りの堂々たる巨大な氷の像がいくつも展示されます。さっぽろ雪まつりは1950年以来毎年続けられており、2003年第54回さっぽろ雪まつりは、２月５日から２月11日までの１週間となっています。また、1972年には札幌で冬期オリンピックが開催されました。

札幌の冬は寒いです。市内での初雪は、例年11月頃に降ります。もし冬期に北海道を旅行するならば、十分な防寒着を用意して行って下さい。そして、雪まつりの期間中に札幌を訪れるなら、できるだけ早めにホテルを予約した方がよいでしょう。また北海道の夏は短いですから、夏のピークシーズンにも早めにホテルを予約することをお勧めします。９月に入ると夏はあっという間に終わりを告げますが、紅葉の季節も見逃せません。

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