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ユニバーサル・スタジオ・ジャパン

リポーター：ジョセフ・ファンさん(AIJPコース)

10年前、フランスはパリにユーロ・ディズニーランド(Disneyland Paris)がオープンした際、フランス国民はそれを｢文化的侵略｣であるとし、そのアメリカのテーマパークを抗議とボイコットでもって迎え入れた。さて、それから10年という月日が流れ、2001年３月31日、ユニバーサルスタジオ・ジャパンがその地球の裏側でオープンとなった。日本人はそのアメリカのテーマパークの到来を爆発的規模の人出でもって歓迎したのだ。

大阪市西部桜島という島に位置し、建設費用１兆７千億円、敷地面積54エーカー(約67,176坪)、これは甲子園球場の約14倍に相当するとユニバーサルスタジオ・ジャパン(以下USJ)は語っている。

アメリカの従兄弟分らには規模こそ及ばないものの、USJはより良いテーマパークといった感があり、そこは９つのテーマパーク・エリアに分けられている。そう、60年代のハリウッドエリアからジャングルのようなジュラシックパークエリアまで、それぞれのエリアが独自の装飾と建築物のデザインでもって、そこが大阪や日本であるということを忘れさせてしまうのである。

それゆえに、その誇大々的な売り込みやテレビのコマーシャルをみて、僕と友人は６月のとある暑い月曜日、USJへ行こうと決めたのだった。（あっ、誰にも言わないで。授業サボったことは．．．）たっくさんのテーマパークに囲まれながら、僕は本当に月曜日を選んだのは正解だったのではないかと感じた。５分で終わる乗り物のために４時間待つことも楽しめてしまう人でない限り、週末は絶対にご法度だということが分かった。

やはり、ここは日本なだけあって、大多数の人々が午前８時から午後８時まで働き、週初めの月曜日にテーマパークに行くからといって仕事をサボる人なんてそうそういない。勿論、僕のしたこと（授業をサボって・・・・しまったこと）は悪い。新幹線で名古屋から１時間で大阪駅に着いたとき、そこは既に子供や若いカップルやお年寄り等でごった返しており、USJまで僕たちを運んでくれるであろう列車を心配そうに待っていたのだった。どうしようもなく僕は不思議な気持ちに駆られた。"あれっ、ちょっと待てよ。ここにいる人たちは学校や会社に行かなくてもいいのか？"と・・・。

ユニバーサルシティ駅に到着すると、その群集は一気に出口へ向かい、USJの入り口めがけて走って行った。入り口では人々は３つの列に分けられていた。JRで前売り券を買った者と、旅行代理店やコンビニエンスストアなどで前売り券を買った者、そして当日券を買おうとする者の３つである。"前売り券"とは基本的にそこを訪れる前にお金を払って買うもので、入り口でその前売り券と引き換えに入場券を手にすることが出来るのだ。JRはUSJの主要スポンサーであるために、旅行代理店やコンビニエンスストアで前売り券を買った者より先に、JRで前売り券を買った者が入場できるのである。当日券で入場しようとする者はこうした前売り券組みが全員入場した後でやっとその券を手にすることが出来るのだ。

僕達が券を交換できて、入場するまでに約１時間を要した。僕達の一番最初のお目当てはジュラシックパークの乗り物だった。"ユニバーサルエクスプレスシステム"と呼ばれる予約システムを利用して（これについては後ほどマル得情報で詳しく書きます）、僕達はバック・トゥ・ザ・フューチャーの乗り物に行く前にジュラシックパークの乗り物を午後に乗れるよう予約を済ませ、バック・トゥ・ザ・フューチャーの乗り物へ向かった。ここでの待ち時間は45分間というまあまあ理にかなったものだった。その乗り物はその背景として映画を利用したシミュレーションタイプのもので、あのかの有名な悪評高いデロリアンのタイムマシーンに乗って過去と未来に連れて行ってもらうというものだ。スリルあふれる乗り物であることは確かなのだが、ひとつ残念だったことは、他の人のデロリアンのタイムマシーンも目に入ってしまうということだった。

食事はUSJ内に全部で20のレストランがあり、ファーストフードからコース料理まで幅広く選ぶことが出来る。ビジターは一時的にUSJから退場することも可能で、USJの近辺で昼食をとることも出来る。僕と友人は食べることにあまり時間を費やしたくはなかったので、売店に立ち寄り、次なるアトラクションETのザ・アドベンチャーに行く前に幾つかホットドックをほおばった。

何かETのザ・アドベンチャーについて良い批評が僕に出来ればいいのだが．．．それは出来そうにない。頑ななまでのETの熱狂的なファンでない限り、これは避けておいた方がいい。なぜ？僕達は約２時間もの間そのために並び、それに乗ったのはたったの５分間だけだった。もっといえば、筋書きのないストーリーに、それを体験したビジターからは「えっ、これでおしまい？」と感じさせてしまうようなアトラクションなのだ。

ジュラシックパークの予約時間がとうとう来た。ジュラシックパークのエリアに近づいていくと、恐竜と一緒にビジターの叫び声が聞こえて来る。その乗り物に乗る前、僕達にはレインコートが手渡された。なぜかって？それはこの乗り物に乗って服が濡れてしまうだけでなく、最後に25メートルもの滝から落ちてずぶ濡れになってしまうからである。それにもかかわらず、その日は晴天だったため、濡れることも面白味の一つになるだろうと、僕達はレインコートを着ないことにしたのだ。結果は．．．他のビジターが変な目で僕達をジロジロ見るほど頭の先から足のつま先まで水浸しになってしまった。

まるでプールから上がってきたかのようなずぶ濡れの僕達は休憩をかねて午後はワイルド・ワイルド・ワイルド・ウェストのスタントショーと動物達のステージを観覧した。どちらのショーもとても面白かった。前者のショーは映画の中で普段目にする信じられないようなスタントを扱っており、後者のショーは非常に賢い動物達の演技が紹介されたものだった。しかしながら、未だに僕が理解できないのは、果たして本当にチンパンジーには女性の下着が必要であっただろうかということだ。

USJで唯一見つけられるあるユニークなテーマエリアが"スヌーピーズ・スタジオ"エリアだ。アメリカ人、特に僕のような南カリフォルニアから来た者であればほとんどが驚いてしまっただろうが、スヌーピーがユニバーサルスタジオハリウッドではなく、ディズニーランドに近い感じのテーマパークに結び付けられているのだ。まぁ、かわいいものがヒットする国日本であるから、スヌーピーもUSJ風に何とかアレンジされているのであろう。チャーリー・ブラウン、スヌーピー、そしてルーシーが歩いているのを見かけると、大人も子供もそこへ駆け寄って一緒に写真をとるようせがんでいる。

僕達は閉園前にあともう二つのアトラクションをまわった。ウォーターワールドとバックドラフトはそれほど悪くはなかった。ステージで繰り広げられたワイルド・ワイルド・ワイルド・ウェストのスタントショーとは違い、ウォーターワールドは呼び物であるよく出来た、たくさんの水を使用したはるかに大規模なショーだった。最前列に座った観客は水をぶっかけられることを注意しながら、悪者達が現れると、観客はブーイングするように呼びかけられていた。バックドラフトに関しては、ウォーターワールドでぬれた観客が、次に烈火の中を訪れるというのはまあ論理的であろうし、そこで人はドラム缶の爆発、火の玉の横行、炎の壁によって焼かれるのだ。

最後に、お土産屋のないテーマパークはないだろう。確かに日本の場合に限っては、同僚や先生、友人にお土産を買って変えることは義務となっているから。30余りものお土産屋が軒を連ね、ジョーズの帽子からキュリアス・ジョージの人形まで品揃えは豊富で、東京ディズニーランドとは違い、VISA、MASTERのクレジットカードも使える。一日の終わりには、満足気な表情で、USJのバックを抱えた多くの人々を大阪駅の至るところで見受けられる。

マル得情報：

• チケットは事前に購入しておくこと。USJは当日券の者より前売り券を持った者を優先して入場させるからだ。これは、時には１、２時間入場するための列に並んで待たなければいけなくなることもある。前売りチケットはJRの各駅、指定の旅行代理店、ローソンで購入できる。個人的にはJRで購入することをお勧めする。なぜならJRで購入したものが最優先されて入場出来るからである。

• "ユニバーサルエクスプレス"というチケットシステムを利用するべし。園内に入ったら出来るだけ早く一番お気に入りのアトラクションに走っていき、乗り物に乗る予約時間をしるした紙切れを受け取った後で別の乗り物に向かうと良い。ジュラシックパークや、バック・トゥー・ザ・フューチャーのような人気アトラクションには必ずこの予約を利用した方が良い。ただし、最初の予約された乗り物を乗り終えない限り、次の予約は入れられないので注意すること。

• 時間を気にすること。これは最大限にこのテーマパークで楽しむためには非常に大切なことである。"ラッシュ・アワー"を避けて。例えば、正午の変わりに11時に昼食をとるであるとか、閉園間近にどっと日本人がお店に押し寄せる前に、昼近く、もしくは午後の初めにお土産は買っておいてしまうとか．．．。多くのアトラクションは同じエリア内に存在しているため、次のエリアに移動する前に、そこにある他の全アトラクションをまわっておいた方がいいのかもしれない。

• カジュアルな服装で。決してブランド物を身につけて来ないこと。ジュラシックパークやウォーターワールドのような乗り物で頭の先から足のつま先までびっしょりぬれてしまう。バスタオルを携帯するのも良策かも。

• 入場料：おとな5,500円　シニア4,800円　こども3,700円
  
• 前売り券発売所：JR各駅、旅行代理店（JTB、近畿日本ツーリストなど）、ローソン
  
• 開園時間：不定　詳細はホームページを参照のこと： http://www.usj.co.jp

• アクセス：最寄り駅はJRユニバーサルシティ駅。大阪駅より大阪環状線で西九条駅下車。そしてJRゆめ咲線桜島行きに乗りかえる。岡崎からは新幹線（6,810円）で約２時間半、近鉄（4,940円）で３時間半、在来線（3,890円）では４時間。

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