在日本古老的社會制度中,'男主外,女主內'的制度一直不斷地流傳.一般而言,從前女人是不被允許做男人的事,特別是在政治或經商上更被視為禁鬻. 這也就是說,她們只能協助丈夫或主人去做巴結攏絡客人的事.因此在此男女不平等階級分明的環境下,藝妓的角色主要是在茶藝館,餐廳,或酒店等宴會場所內從事娛樂顧客等的工作.

日本所有知名藝妓的成長之路大約相同.在古代,藝妓在很小的時候便被賣入所謂的"御茶屋"或"置屋"內接受一連串的專業訓練."御茶屋"(或"置屋")就是所謂的日本藝妓訓練養成學校.舞妓(見習中的藝妓)必須在此學校中接受長期的專業訓練.通常所有的御茶屋皆由okami(類似妓院中的?嬤桑)所主持.她在藝妓們長大成名之前必須擔負所有照顧養育的責任及經費,而這些錢在藝妓日後工作後才逐漸得到回收.

在所有藝妓接受過完整的訓練後,她們就必須前往一些娛樂場所工作賺取經驗並維持生活.此時,"okami"的角色就會由培育者轉變為經理人的地位,並由藝妓工作的酬勞中拿取一些作為回扣.另外okami還有另一個功能,就是協調藝妓間人際關係等問題.在階級分明的日本社會中,即使是藝妓圈內也有所謂的"家族制度"(學姐學妹制).當一般年長藝妓之各項功夫已達如火純青時,她們會將自己親身的經驗以薪火相傳的方式傳承至下一代.然而也許就是因為溝通方面等因素造成一些衝突時,okami的協調功能在此時就得以發揮.

目前,想要成為藝妓的人通常在中學畢業後進入"御茶屋"學習,開始了舞妓的階段(15至20歲),此時除了平時基本的技能訓練外,舞妓們也會陪同年長的藝妓至各地表演以便得到見習的機會.一般舞妓的穿著通常為長袖的和服,長木靴,木梳挽髻及在上嘴唇塗抹紅色的口紅.在所有舞妓達二十歲後,她們會被徵詢是否願意將"藝妓"當作終身的職業.當她決定成為藝妓後,大家會為她舉辦一場"換衣領"儀式,正式恭賀她成為藝妓的一員.通常能夠成為藝妓的人必須經歷一連串的測驗通過,所以可以說每位皆是上駟之選.

就因為成為藝妓必需經過層層考驗,所以目前並沒有很多年輕人願意從事這一門行業,故全日本之藝妓人口正急速下降中.在引入這一行的門道方面,若某些年輕女孩真的願意成為藝妓的話,她們會想辦法認識茶藝館的人士並經由引介認識"okami".okami隨後會安排與女孩及其雙親會晤,徵詢雙親的意願並再一度確定女孩是否願意承受嚴厲的考驗.假如這個okami接受女孩入門下之後,這個女孩將可以馬上接受訓練成為"御茶屋"的一員.

在1940年代,藝妓的行業被視為色情業而被明令禁止.許多人因此被迫轉往工廠工作.而全日本藝妓的人口也因此降至1970年代約17,000人之譜.在今日,全國藝妓的人口更甚至降為一千人以下且大部份皆集中於大阪與京都.

在京都有一個地區稱為"祇園",它因可常見到藝妓而聞名於全日本.而首都東京亦有一些因藝妓而出名的場所如新橋,赤?,柳橋等.目前呼叫藝妓的方式還是和過去一樣,可以透過okami或者請餐館等相關接觸的人士呼叫她們前來表演.您若對藝妓有興趣而想叫她們來現場表演的話,可以透過上述的方式或打電話至"yakata"管理所.這個管理所類似經紀人制度,主要負責仲介顧客與藝妓方面的事宜.它並也是向您收取表演費用的機構.當您呼叫藝妓前來表演時,平均每次每人酌收日幣12,000至25,000元不等,價格完全依據藝妓的知名度及經驗而定.藝妓表演通常在白天舉行,每次表演時間大約為兩個小時.

目前在日本,因藝妓表演不僅特別也較昂貴,所以若您非"御茶屋"之常客的話,很難自己叫到藝妓表演.這個理由在於"御茶屋"必須和顧客建立起互信的基礎,在收費方面沒有問題後,才願釋出自己的藝妓前去表演.當然前述之請餐館等相關接觸的人士呼叫的方式也是因其早已和"御茶屋"建立起合作的關係後才得以代客呼叫藝妓表演.

目前在有關於"藝妓"的書是一本稱為"Memoirs of a Geisha"的暢銷書.它闡述了許多藝妓的心酸歷程.不過目前這本書的著者正被書內的主角之一的藝妓控訴中.這位前任的藝妓,目前50歲,於1980年引退,目前和藝術家丈夫Jin及女兒住在京都的郊外.她在1970年代因美貌及技藝精湛並俱而風雲於日本政商界.據說當時的工商業巨子,Sony董事長"盛田昭夫"也常是她的座上客.而這本書的作者就是因披露了太多她的隱私如她小時後被賣去祇園等情事而牽怒於她,目前整件官司正在上訴中.

若您對上述藝妓的事情有興趣,請參考以下網站:

http://www.geisha.co.jp/english/aboutus-b.htm
http://www.japancorner.com/geisha.html
http://gojapan.about.com/travel/gojapan/library/weekly/aa080300a.htm

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